John Ashbery (1927) leyó por primera vez a Arthur Rimbaud cuando tenía dieciséis años y quedó prendado del tono, la dicción y la musicalidad de su poesía. Pero sobre todas las cosas asumió desde entonces el dictum de su pensamiento poético: "ser absolutamente moderno". Y para Ashbery ser absolutamente moderno significa "el reconocimiento de la simultaneidad de todo en la vida, la condición que hace posible la poesía a cada segundo". Pero también adoptó otra máxima rimbaudiana que marcaría a fuego el pensamiento literario sobre la poesía en el siglo XX: "el poema significa lo que dice, literalmente y en todos los sentidos". Más de sesenta años después de aquel primer deslumbramiento, y más de veinte libros de poesía propios, John Ashbery asumió la tarea de traducir al inglés las Iluminaciones (W. W. Norton & Company, 2011)...

Pocos sabían, hasta hace unos días, que Leonard Cohen (Westmount, Canadá, 1934), antes que cantante con una voz de oro y letrista refinado y profundo, fue escritor a secas. Novelista y poeta de éxito considerable, publicó su primer libro de poemas, Let us compare Mythologies (Comparemos mitologías), en 1956, pero pronto descubrió que no podría vivir de la literatura, y entonces decidió dedicar su talento poético a escribir canciones. El inconfundible tono de su voz acompañó esta decisión y pasó de la bohemia francófona canadiense a los escenarios neoyorquinos y a las giras europeas, y de allí a temporadas de reclusión creativa y contemplativa en Hydra y en un templo budista en California, donde aún hoy sigue pasando largas temporadas, como uno más, cumpliendo el riguroso trabajo del monje raso.